Ist Wartezeit gleich Arbeitszeit?

Gilt Wartezeit während der Arbeit als Arbeitszeit?

Grundsätzlich unterscheidet das Arbeitsrecht zwischen verschiedenen Arten von Wartezeiten, und nicht jede Wartezeit wird automatisch als Arbeitszeit anerkannt.

Wann zählt Wartezeit als Arbeitszeit?
Nach dem deutschen Arbeitszeitgesetz (ArbZG) gilt grundsätzlich jede Zeit, in der sich ein Arbeitnehmer an seinem Arbeitsplatz aufhalten muss und seine Arbeitskraft dem Arbeitgeber zur Verfügung steht, als Arbeitszeit. Das bedeutet: Befindet sich der Arbeitnehmer in Bereitschaft oder Rufbereitschaft direkt am Arbeitsplatz und kann diese Zeit nicht frei nutzen, wird die Wartezeit als Arbeitszeit gewertet.

Ein typisches Beispiel sind Baustellenarbeiter, die zwar auf den Einsatz warten, aber jederzeit bereit sein müssen, ihre Arbeit aufzunehmen. Auch Mitarbeiter, die an einer Produktionslinie eingesetzt werden und auf die Maschinenbedienung warten, haben Anspruch auf Vergütung für diese Wartezeit.

Unterschied zwischen aktiver Arbeit und Wartezeit
Es gibt jedoch einen wichtigen Unterschied zwischen aktiver Arbeitszeit und passiven Wartezeiten. Aktive Arbeitszeit umfasst alle Zeiten, in denen der Arbeitnehmer seine Tätigkeiten tatsächlich ausführt. Wartezeiten sind hingegen Zeiten, in denen er zwar bereitstehen muss, aber keine produktive Arbeit leistet.

Gerade bei passiven Wartezeiten ist es oft strittig, ob diese als Arbeitszeit zählen. Hier kommt es häufig auf den Grad der Verbindlichkeit an: Wenn der Arbeitnehmer sich frei bewegen oder die Zeit für private Zwecke nutzen kann, gilt diese Wartezeit meist nicht als Arbeitszeit. Kann er hingegen nicht frei über seine Zeit verfügen, muss der Arbeitgeber diese Zeit vergüten.

Wartezeit bei Bereitschaft und Rufbereitschaft
Ein Sonderfall ist die Bereitschaftszeit: Arbeitnehmer stehen in Bereitschaft, müssen aber nicht unbedingt am Arbeitsplatz anwesend sein. Ob diese Zeit als Arbeitszeit gilt, hängt von der konkreten Ausgestaltung ab. Ist der Arbeitnehmer verpflichtet, jederzeit sofort einsatzbereit zu sein und kann die Zeit nicht frei nutzen, wird Bereitschaftszeit oft als Arbeitszeit anerkannt.

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Typische Beispiele für Wartezeiten im Arbeitsalltag

1. Wartezeit beim Kundenbesuch oder Außeneinsatz
Viele Handwerker, Monteure oder Servicetechniker erleben Wartezeiten, wenn sie auf den Zugang zum Kunden oder auf Freigaben warten müssen. Beispielsweise wartet ein Elektriker vor Ort darauf, dass der Kunde ihn einlässt oder dass ein anderer Gewerke abgeschlossen ist, bevor er weiterarbeiten kann. Diese Wartezeiten zählen in der Regel als Arbeitszeit, da der Mitarbeiter vor Ort präsent und einsatzbereit sein muss.

2. Wartezeit im Schichtbetrieb
In Branchen mit Schichtarbeit, etwa in der Produktion oder im Gesundheitswesen, kann es vorkommen, dass Mitarbeiter zwischen den Arbeitsschichten oder während der Schicht Pausen oder Wartezeiten einlegen müssen, in denen sie aber weiterhin am Arbeitsplatz anwesend sind und auf Anweisungen warten. Auch diese Zeiten sind häufig als Arbeitszeit anzusehen.

3. Wartezeit bei Maschinenstörungen
In der Industrie kann es vorkommen, dass Maschinen ausfallen und die Mitarbeitenden warten müssen, bis die Störung behoben ist. Solange sie nicht frei über ihre Zeit verfügen können und auf die Reparatur warten, gilt diese Zeit als Arbeitszeit.

4. Wartezeit während der Bereitschaft
Beschäftigte, die sich in Bereitschaft am Arbeitsplatz befinden, etwa Feuerwehrleute oder medizinisches Personal in Krankenhäusern, müssen jederzeit einsatzbereit sein. Auch wenn sie während der Bereitschaft keine aktive Arbeit leisten, ist diese Zeit rechtlich als Arbeitszeit zu bewerten.

5. Wartezeit im Transport oder bei Fahrten
Auch für Berufsgruppen wie Taxifahrer, Busfahrer oder Lieferanten zählen Wartezeiten, zum Beispiel beim Be- und Entladen oder auf die nächste Fahrt, oft als Arbeitszeit. Entscheidend ist hier, ob sie die Zeit selbst gestalten können oder auf Anweisungen warten.

Bedeutung der Weisungsgebundenheit

Arbeitnehmer gelten als weisungsgebunden, wenn sie verpflichtet sind, sich zu einem bestimmten Zeitpunkt an einem festgelegten Ort aufzuhalten und jederzeit für Arbeitsaufgaben zur Verfügung zu stehen. In solchen Fällen können sie nicht selbst entscheiden, wie sie ihre Zeit nutzen, selbst wenn aktuell keine aktive Tätigkeit ausgeführt wird. Wartezeiten unter diesen Voraussetzungen sind in der Regel als Arbeitszeit anzusehen und müssen vergütet werden.

Besonders deutlich wird die Bedeutung der Weisungsgebundenheit bei Wartezeiten am Arbeitsplatz, während Bereitschaftsdiensten oder bei Verzögerungen im Arbeitsablauf. Auch wenn der Arbeitnehmer nur „bereitsteht“, erfüllt er weiterhin seine arbeitsvertraglichen Pflichten, da er den Weisungen des Arbeitgebers folgt.